Una casa austriaca de huesos llena de cientos de cráneos intrincadamente pintados.

La ciudad de Hallstatt parece el tipo de ciudad austriaca en la que podría haberse ambientado La Sound of Music. En una hermosa montaña boscosa, junto a un lago de un azul perfecto, lleno de encantadoras casas del siglo XIX, la ciudad es una visión perfecta de alegría. Excepto, por supuesto, la habitación llena de calaveras.

Detrás de la iglesia católica de Hallstatt, cerca de la capilla de San Miguel del siglo XII, en un pequeño y cuidado cementerio se encuentra el Hallstatt Beinhaus, también conocido como el Osario. Es un edificio pequeño y está repleto de más de 1.200 cráneos. Debido a que Hallstatt se encuentra en un lugar tan hermoso, también tiene muy pocos cementerios.

En el siglo XVIII, la iglesia comenzó a desenterrar cadáveres para dar paso a los recién fallecidos. Los cuerpos, que habían estado enterrados sólo durante 10 a 15 años, fueron luego apilados dentro del osario. Aunque todo esto suene demasiado insensible a la memoria de los muertos, en realidad hay un encanto en todo el asunto del que Hallstatt parece no poder escapar ni siquiera con una habitación llena de calaveras.

Una vez que los esqueletos eran exhumados y blanqueados adecuadamente al sol, los miembros de la familia apilaban los huesos junto a sus parientes más cercanos. En 1720 se inició la tradición de pintar las calaveras con decoraciones simbólicas, así como con las fechas de nacimiento y muerte, para que los muertos fueran recordados, aunque ya no tuvieran tumba. De las 1.200 calaveras, unas 610 estaban decoradas con cariño con una variedad de símbolos: laureles por el valor, rosas por el amor, etc. Los del siglo XVIII están pintados con gruesas guirnaldas oscuras, mientras que los más nuevos, del siglo XIX en adelante, tienen diseños florales más brillantes.

Aunque esta práctica ha ido desapareciendo desde la década de 1960, hay un cráneo mucho más reciente en el Beinhaus. Junto a la cruz con un diente de oro se encuentra el cráneo de una mujer que murió en 1983. Su último deseo era que la colocaran en el Beinhaus. Su cráneo fue introducido en el osario en 1995, el último que se colocó allí.