Un raro descubrimiento de un alosaurio encontrado en la famosa Milla Jurásica de Wyoming tiene al mundo de los dinosaurios emocionado por los huesos que están en su mayoría intactos con evidencia de lesiones e incluso piel.
La exhibición más nueva fuera del laboratorio de preparación de fósiles del museo es un bloque de roca que contiene los huesos de la parte inferior de la pierna de un Allosaurus, el feroz depredador del Jurásico tardío que vagaba por Wyoming hace unos 150 millones de años.
Pero este Allosaurus es más que un par de bonitas piernas. Es otro descubrimiento que hace de Jurassic Mile el regalo que sigue dando.
“Hemos estado excavando en esta zona desde 2017”, dijo Laura Rooney, curadora de paleontología del Museo de los Niños. “Y no vemos que se detenga pronto. Nos ha mantenido muy felices todo el tiempo”.
Rooney lleva años excavando fósiles de dinosaurios en la Milla Jurásica. Ayudó a encontrar huesos de dos saurópodos gigantes de cuello largo, que ya se exhiben en el museo.
“Nunca esperábamos encontrar nada en esas capas en particular”, dijo Rooney al Cowboy State Daily. “Pero cuando salió una primicia, vislumbramos algo de color más oscuro, un poco brillante. Les dijimos a las excavadoras que se detuvieran y nos dejaran echar un vistazo”.
La mancha más oscura y brillante era un trozo de hueso de dinosaurio.
No es inusual que un descubrimiento emocionante comience con una excavadora que encuentra una pieza fuera de lugar, pero una excavación posterior (a mano) reveló algo extraordinario.
“Todas las piezas estaban perfectamente colocadas en un gran bloque”, dijo Rooney. “Esa fue la primera señal de que teníamos algo muy bueno aquí”.
El gran bloque contenía las piernas y los pies de un Alosaurio. Pero todos los huesos, desde los delicados dedos de los pies hasta las largas piernas inferiores y superiores, estaban conectados como lo habrían estado cuando el dinosaurio estaba vivo, algo que los paleontólogos llaman articulación.
Eso no fue todo. Mientras Rooney y el resto del equipo seguían cavando, se dieron cuenta de que podrían estar encontrando un Allosaurus completo.
“Hay una buena parte del dinosaurio que está articulada”, dijo. “Sabemos que tenemos la mayor parte de la cola, las costillas y las caderas de este animal, así como el cuello y parte del sacro”.
Si bien es posible que haya sido articulado en el campo, los bloques que contienen el Allosaurus articulado se encuentran ahora en varias piezas en el laboratorio de preparación de fósiles del museo. Los visitantes pueden mirar a través de las ventanas y observar a los preparadores de fósiles trabajando usando palillos dentales y herramientas neumáticas para eliminar pequeños trozos de roca dura de los fósiles negros debajo de la superficie.
Piel y huesos
Todo el mundo se entusiasma con un nuevo esqueleto de dinosaurio, pero los paleontólogos se entusiasman más cuando encuentran esqueletos articulados. Encontrar un dinosaurio intacto es una señal de que su cuerpo fue enterrado rápidamente después de morir sin mucho desmembramiento por el agua, la descomposición o los carroñeros.
Los esqueletos articulados también implican la posibilidad de conservar la piel. En Wyoming se han encontrado varias “momias de dinosaurios” con impresiones de piel extendidas sobre sus huesos desnudos como un zombi reptil gigante.
El Allosaurus de Jurassic Mile muestra mucha piel en áreas donde nunca antes se habían encontrado impresiones. Rooney dijo que han identificado impresiones de piel alrededor de las piernas, pero también en las caderas, el pecho y el cuello de su Allosaurus.
Dirigiéndose en la dirección correcta
“El bloque de nuestro cráneo y cuello del Allosaurus está en nuestro laboratorio, pero una parte bastante notable que falta es su hocico”, dijo. “Todavía tenemos ese hocico enterrado en Wyoming. Sabemos que está ahí y rescataremos ese hocico y lo reuniremos con el resto del cráneo. Ese es nuestro gran plan para este verano”.
Rooney y Frederickson dijeron que sus veranos en Wyoming son “la mejor época del año”. Anhelan reanudar sus excavaciones este verano, donde las rocas prehistóricas de edad perfecta y las impresionantes vistas son un bienvenido descanso de la llanura de Indiana, una mirada completamente desprovista de dinosaurios.
