El 5 de agosto de 1949, un terremoto sacudió la pequeña ciudad de Guano en Ecuador, provocando que los edificios se agrietaran y se derrumbaran. El desastre propició el descubrimiento de la Momia de Guano.

Durante el terremoto, los muros de la antigua iglesia Asunción de Guano fueron destruidos, y allí, escondida dentro de una gran tinaja dentro de una de las paredes de la iglesia se encontraba la Momia de Guano. Por qué fue enterrado de una manera tan inusual dentro de los muros de la iglesia sigue siendo un misterio para muchas personas hasta el día de hoy, ya que nunca antes se había visto nada parecido.

Parte de la antigua muralla de la iglesia. Imágenes cortesía de Chris Agüilar.

Originalmente, la momia era un franciscano del siglo XV llamado Fray Lázaro de Santofimia. Fue enviado desde España para difundir el catolicismo por las zonas rurales del país. Ayudó a brindar ayuda y alimentos a las tribus indígenas de los alrededores del pueblo de Guano. También fue uno de los fundadores de otro pueblo llamado San Andrés, que hoy se encuentra a 30 minutos en auto de la iglesia.

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El Padre Fray también fue guardián de la iglesia desde 1565 hasta 1572. Muchos afirman que como hizo tantas cosas buenas por la gente de esta zona, fue un homenaje y un honor enterrarlo entre los muros de la iglesia para que su El alma podría deambular y estar siempre ahí mirándolos. No se han descubierto otras momias, pero parte del muro de la iglesia afectada por el terremoto aún se mantiene en pie y se puede ver el lugar donde fue enterrado el franciscano.

Los relatos históricos registran que Fray fue enterrado en una tinaja gigante, o ‘cántaro’ como lo llaman los lugareños, pero hoy no hay rastro de esta tinaja. Por qué fue colocado en el frasco también es un misterio. Algunos dicen que fue por respeto, pero nunca se sabrá con certeza. Una vez que lo colocaron en el frasco, lo cubrieron con un polvo blanco que los lugareños llaman “cal” y la momia permaneció preservada hasta el día de hoy.

Desde entonces, gracias a investigaciones realizadas por científicos de National Geographic, se pudo determinar la edad de la momia. Además, la momia contó con 60 radiografías y dos endoscopias que ayudaron a comprobar que Fray tenía entre 85 y 90 años cuando murió y que su altura era de 1,70 a 1,75 metros.

Durante la visita de los científicos se filmó un episodio de “La ruta de las momias” del canal Discovery. La momia fue descubierta con un pañuelo alrededor de la barbilla. Algunas personas afirman que se usó para que la momia permaneciera cerrada, y otras afirman que era una creencia determinada porque llevaba el pañuelo cuando sentía dolor.

La momia, así como una pequeña momia, también fue encontrada enterrada con el franciscano y fue momificada. La razón de esto tampoco se explica. Sin embargo, hay dos historias al respecto. Según los lugareños y los guías del museo, el franciscano fue un hombre solitario durante algún tiempo antes de su muerte, y la momia era su única amiga, por lo que se la colocaron con él cuando murió. La otra versión dice que una vez enterrado el franciscano, la momia encontró su camino dentro de la vasija en la que estaba enterrado, y ya era demasiado tarde para escapar después de que él se metió en la vasija.

La momia se puede encontrar en el pueblo de Guano, Ecuador. La momia está abierta al público y se puede visitar con un módico precio de 50 céntimos. También se descubrieron otros artefactos como vasijas, manuscritos y algunas vasijas más junto a la iglesia después del terremoto, pero no cerca del entierro del franciscano.