Conoce a la serpiente marina de vientre amarillo.

SABES que estás haciendo algo bien cuando eres la serpiente con mayor distribución en el mundo, con un área de distribución que cubre todo el Indo-Pacífico tropical, luego Costa Rica, el sur de California y el norte de Perú.

¿Y qué tal ser la única serpiente marina del mundo que ha llegado a las islas hawaianas y una de las dos únicas serpientes marinas que han llegado a Nueva Zelanda?

También sabes que estás haciendo algo bien cuando puedes sobrevivir en las frías aguas de la costa de Tasmania, cuando los eventos de El Niño o las tormentas severas te sacan de temperaturas más cómodas en las costas este y oeste de Australia.

¿Y mencionamos que es la serpiente más acuática del mundo y que nunca ha desarrollado la capacidad de sobrevivir en tierra?

Conozca a la serpiente marina de vientre amarillo ( Hydrophis platurus ), un reptil absolutamente poderoso con el que no querrá meterse.

Los machos pueden crecer hasta 720 mm de largo y las hembras miden 880 mm de largo, y tienen un hermoso vientre de color amarillo diente de león, que contrasta con un dorso negro como boca de lobo, pero casi azul.

Sus colas en forma de paletas, que utilizan para impulsarse a través del océano, combinan estos dos colores en un patrón de lunares bastante alegre:

(Crédito de la imagen: Carpenter0/Wikimedia)

Si estas criaturas parecen intimidantes, es porque lo son: las serpientes marinas de vientre amarillo no tienen depredadores naturales y son increíblemente venenosas, con toxinas que pueden dañar el músculo esquelético; infligir parálisis; causar insuficiencia renal aguda; y puede ser fatal si no se trata.

La buena noticia es que nunca se ha informado de una muerte en Australia debido a la mordedura de una serpiente marina de vientre amarillo, a pesar de ser bastante común en nuestras aguas costeras. De hecho, la especie es la serpiente marina más común que se encuentra en las playas de Perth.

Afortunadamente, estos hábiles depredadores guardan su veneno para la caza: una mordida defensiva no tendrá el impacto tóxico que una mordedura agresiva, lo cual es excelente para nosotros los humanos y una mala noticia para la presa de la serpiente marina de vientre amarillo.

Al pasar toda su vida bajo el agua (comen, duermen y se reproducen en el océano), las serpientes marinas de vientre amarillo se alimentan principalmente de peces, inmovilizándolos con una mordedura venenosa.

Pero una subespecie recién descubierta de serpiente marina de vientre amarillo (en la foto de abajo) lo hace mejor. Por la noche, cuelga boca abajo en una posición enrollada, justo debajo de la superficie del agua, y ataca a cualquier pez desprevenido que se aventure debajo.

(Crédito de la imagen: Brooke Bessesen)

Esta técnica de caza nunca antes se había visto en otra especie acuática, y es exclusiva de esta subespecie extrañamente amarilla, llamada Hydrophis platurus xanthos, de Costa Rica.

Si bien las serpientes marinas de vientre amarillo no están interesadas en acercarse a un humano, a veces se quedan varadas, y ahí es cuando son más peligrosas para nosotros.

Porque incluso una serpiente débil o que parece estar muerta puede atacar si intentas moverla, así que nunca te acerques a una serpiente marina que haya sido arrastrada a la orilla. Llame a su servicio de vida silvestre local para que puedan devolverlo al agua de manera segura.

Aquí hay una serpiente marina de vientre amarillo en todo su esplendor, cazando, nadando y haciéndose nudos: