Un ‘dragón marino’ gigante descubierto en las Midlands ha sido considerado como uno de los mayores hallazgos fósiles en la historia británica.
El ictiosaurio, visto en el fondo de Rutland Water, es el esqueleto más grande y completo encontrado en el Reino Unido, con 32 pies (10 metros) de largo y un esqueleto que pesa una tonelada.
El nuevo espécimen, que vivió hace aproximadamente 180 millones de años, fue encontrado en el embalse más grande de Inglaterra mientras los conservacionistas vertían agua para mejorar el hábitat para las aves reproductoras.
Joe Davis, de 48 años, de Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, que encontró el esqueleto, dijo: “Mi colega pensó que las crestas que vimos en el fondo fangoso del embalse probablemente eran sólo tuberías.
“Cuando los paleontólogos y nuestro equipo descubrieron el esqueleto completo y lo levantaron usando un tractor con un cargador, la cabeza era tan grande como yo y yo mido seis pies de altura. Es un acontecimiento tremendo.
Histórico: un ‘dragón marino’ gigante descubierto en las Midlands por el trabajador del fideicomiso de vida silvestre Joe Davis (en la foto con el esqueleto) ha sido considerado como uno de los mayores hallazgos en la historia de fósiles británica.
Los paleontólogos pasaron 14 días excavando el descubrimiento antes de que fuera retirado en agosto.
Los primeros ictiosaurios (en la foto) fueron descubiertos por la paleontóloga Mary Anning en el siglo XIX. A menudo se les llama ‘dragones marinos’ por el tamaño de sus dientes y ojos.
Orden: Ictiosauria
Edad: 180 millones de años
Procedencia: Rutland
Longitud: 33 pies (10 metros)
Longitud del ѕkᴜɩɩ: 6,6 pies (2 metros)
Se cree que el ictiosaurio es una especie llamada Temnodontosaurus trigonodon. Pero si se descubre que es una especie nueva, podría llevar el nombre del Sr. Davis.
El Dr. Dean Lomax, un experto mundial en ictiosaurios de la Universidad de Manchester que pasó 14 días excavando el fósil, lo calificó como “uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”.
Dijo: “A pesar de los numerosos fósiles de ictiosaurios encontrados en Gran Bretaña, es notable pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido”.
“Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”.
Los ictiosaurios, que eran reptiles marinos, aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y desaparecieron hace 90 millones de años, variando en tamaño desde uno a más de 25 metros de longitud y asemejándose a los delfines en la forma general del cuerpo.
Los restos fueron desenterrados por un equipo de paleontólogos expertos de todo el Reino Unido en agosto y septiembre.
Durante la construcción inicial de Rutland Water en la década de 1970 se encontraron dos ictiosaurios incompletos y mucho más pequeños. Sin embargo, el último descubrimiento es el primer esqueleto completo.
En la foto: equipo de expertos trabajando en el ѕkeɩetoп del ictiosaurio en la Reserva Natural de Rutland
El espécimen (en la foto) fue presentado en la reserva natural propiedad de Anglian Water en febrero del año pasado durante el drenaje rutinario y la remodelación del paisaje de una laguna.
“El hallazgo ha sido absolutamente fascinante y un verdadero hito en su carrera”, afirmó el señor Davis. “Es fantástico aprender tanto del descubrimiento y pensar que esta asombrosa criatura alguna vez estuvo nadando en mares sobre nosotros”. En la foto: el fósil de T. trigonodon, mostrando la columna y la aleta.
“Ahora, una vez más, Rutland Water es un refugio para la vida silvestre de los humedales, ¡aunque en menor escala!”, añadió el Sr. Davis. En la foto: un primer plano del fósil de T. trigonodon, que muestra los huesos de la aleta
El hallazgo (en la foto) “es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica”, concluyó el Dr. Lomax.
La historia del Rutland Sea Dragon aparecerá en el episodio del programa ‘Digging for Britain’ de BBC Two que se transmitirá el martes 11 de enero. En la foto: un modelo 3D del espécimen.
Después de ser descubierto en febrero del año pasado, el nuevo ejemplar fue retirado en agosto para no despojar a las aves de la reserva natural.
El Dr. mагk Evans, del Servicio Antártico Británico, dijo: “He estado estudiando los reptiles fósiles del Jurásico de Rutland y Leicestershire durante más de 20 años.
“Cuando vi por primera vez la primera exposición del espécimen con Joe Davis, me di cuenta de que era el ictiosaurio más grande conocido en ambos condados.
“Sin embargo, sólo después de nuestra exploración exploratoria nos dimos cuenta de que estaba prácticamente completo hasta la punta de la cola”.
Y añadió: “Es un descubrimiento muy importante tanto a nivel nacional como internacional, pero también de gran importancia para la gente de Rutland y sus alrededores”.
Nigel Larkin, un conservador paleontológico especializado, dijo: “No es frecuente que uno sea responsable de levantar con seguridad un fósil muy importante pero muy frágil que pesa tanto”.
El fósil, cuya lóbulo medía 6,6 pies (2 metros) de largo y pesaba una tonelada, fue excavado entre agosto y septiembre por paleontólogos dirigidos por Dean Lomax de la Universidad de Manchester y Nigel Larkin de la Universidad de Reading. En la foto: vértebras
“Fue un honor dirigir la excavación”, afirmó el Dr. Lomax, experto en ictiosaurios y que ha descrito cinco nuevas especies en el curso de su investigación.
“A pesar de los numerosos fósiles de ictiosaurios encontrados en Gran Bretaña, es sorprendente pensar que el ictiosaurio de Rutland es el esqueleto más grande jamás encontrado en el Reino Unido”, afirmó el Dr. Lomax.
“El Ьɩoсk que contiene el enorme ѕkᴜɩɩ de 2 metros de largo pesa poco menos de una tonelada y comprende el fósil, la arcilla jurásica en la que muere, el yeso de París y las tablillas de madera que lo recubren”, dijo el paleontólogo Nigel Larkin.
“No es frecuente que uno sea responsable de levantar con seguridad un fósil muy importante pero muy frágil que pesa tanto. Es una responsabilidad, pero me encanta el trabajo”, añade el señor Larkin.
Este no es el primer espécimen de ictiosaurio que se encuentra en la Reserva Natural de Rutland Water; se encontraron dos esqueletos fósiles más pequeños y parcialmente completos durante la construcción del embalse en la década de 1970. En la foto: la última excavación en el sitio.
“Rutland Water tiene una larga lista de fascinantes descubrimientos arqueológicos y paleontológicos previos, pero ninguno más emocionante que este”, dijo el director ejecutivo de Anglian Water, Peter Simpson.
‘Es una responsabilidad, pero me encanta el trabajo. Fue una operación muy compleja descubrir, registrar y recolectar este importante espécimen de manera segura”.
El hallazgo se produce en medio de un gran interés en los reptiles, que reciben el sobrenombre de dragones marinos debido a sus grandes dientes y ojos.
Los primeros ictiosaurios fueron descubiertos por la paleontóloga y cazadora de fósiles Mary Anning a principios del siglo XIX.
Anning descubrió el primer ictiosaurio conocido por la ciencia cuando tenía 12 años y fue el tema de Ammonite, una película de 2020 protagonizada por Kate Winslet.
La excavación aparecerá en Digging For Britain de BBC2 mañana a las 8 p.m.
