Ilustración

A principios de la década de 1990, los ambientalistas de la India comenzaron a notar que los buitres estaban disminuyendo a un ritmo sin precedentes. Al principio, los conservacionistas pensaron que se trataba de información falsa. Los buitres son una de las aves más adaptables del mundo, capaces de congregarse cerca de viviendas humanas y actuar como fuerza de limpieza en áreas urbanas y rurales.

Sin embargo, en sólo 15 años, de 1992 a 2007, en la India, el número de individuos de las tres especies de buitres más comunes disminuyó del 97% al 99,9%. Sólo cuando los buitres desaparecieron la gente se dio cuenta del importante trabajo que realizaban: limpiar los cadáveres de ganado y animales salvajes. Los cadáveres en descomposición contaminan las fuentes de agua, lo que hace que aumente el número de ratas y perros callejeros, lo que aumenta el riesgo de enfermedades en los humanos.

Más de una década después, los científicos descubrieron la causa principal de esta desaparición. Los buitres asiáticos murieron de insuficiencia renal, causada por comer cadáveres que contenían diclofenaco, un medicamento antiinflamatorio que se administra comúnmente al ganado pero que es tóxico para las aves.

Ahora, la misma historia se repite en África, hogar de 11 de las 16 especies de buitres del mundo.

Más de 2.000 buitres encapuchados, un número significativo en comparación con el número de buitres que quedan en todo el mundo, murieron en Guinea-Bissau en marzo. La causa de la muerte fue envenenamiento y los informes sugieren que sus muertes están relacionadas con el contrabando de partes de buitre, como mucha gente cree. que las cabezas de buitre son una especie de amuleto de la suerte que les ayuda a luchar contra las fuerzas del mal.

Después de una serie de incidentes de este tipo, el buitre encapuchado fue clasificado como “en peligro crítico” en el Libro Rojo. Actualmente existen 12 especies de buitres consideradas en peligro de extinción, es decir, los buitres son uno de los grupos de aves más amenazados del planeta.

Para los cazadores furtivos de elefantes, la reunión masiva de buitres alrededor de elefantes muertos puede alertar a los guardabosques. Por lo tanto, suelen envenenar para matar cientos de pájaros al mismo tiempo. Andre Botha, miembro de Endangered Wildlife Trust South Africa, relató: “En junio de 2013, en la región de Zambezi en Namibia, se descubrió el cuerpo de un elefante. Pero lo aterrador es que también hay cientos de buitres envenenados por allí.”

Más recientemente, en junio del año pasado, alrededor del cadáver de un elefante cerca del Parque Nacional Chobe en Botswana, murieron envenenados 537 buitres de 5 especies diferentes. El Dr. Steffen Oppel, conservacionista de la RSPB desde hace mucho tiempo y especializado en la investigación de buitres, dijo que además de los envenenamientos intencionales, hay muchos otros casos que no son intencionales. “Para proteger su ganado, los granjeros envenenaron a perros salvajes, leones y hienas. Pero accidentalmente, cuando los buitres comen animales muertos, también son envenenados con veneno.”

Según Linda van den Heever, directora de proyectos sobre buitres de BirdLife Sudáfrica, el ritmo de urbanización en muchos países africanos también es un factor que conduce a la muerte de los buitres. El rápido crecimiento económico conducirá a la consiguiente construcción de infraestructura. Los buitres, con su gran tamaño, pueden chocar fácilmente con las turbinas eólicas o electrocutarse cuando aterrizan en líneas eléctricas.

Según Planificación y Desarrollo